Totimpfstoffe – oder auch inaktivierte Impfstoffe – basieren auf abgetöteten Krankheitserregern, die sich nicht mehr vermehren können, oder auch nur Bestandteile der Erreger. Im Gegensatz zu mRNA- und Vektorimpfstoffen kommt beim Totimpfstoff keine Gentechnologie zur Anwendung.Totimpfstoff wird z. B. bei Impfstoffen gegen Tetanus, Hepatitis B, Diphtherie, Keuchhusten und Tetanus eingesetzt. Aber auch die jährliche Grippe-Impfung ist meistens ein Totimpfstoff. Der Vorteil der Totimpfstoffe liegt darin, dass sie schnell in großen Mengen herzustellen sind. Auch können sie bei Kühlschranktemperaturen gelagert und bis zu 24 Stunden bei Raumtemperatur eingesetzt werden.
 
mRNA-Impfstoffe – Die mRNA (engl. messenger-RNA= Boten-RNA) ist eine RNA, die aus der DNA hergestellt wird. Sie enthält den Bauplan für die Proteine, die während der Proteinbiosynthese produziert werden. mRNA-Impfstoffe schleusen nur den genetischen Bauplan für Erreger-Antigene in menschliche Zellen ein. Die Zellen sollen dann anhand dieser Anleitung selbst die Antigene zusammen aufbauen, welche dann eine spezifische Immunantwort hervorrufen. Nach kurzer Zeit werden die mRNA-Stoffe vom Körper wieder ausgeschieden und die Produktion der Oberflächeneiweiße endet. Was bleiben sollte, ist die Fähigkeit des Immunsystems die Antikörper erneut schnell produzieren zu können.